เซลล์พืชและสัตว์ส่วนใหญ่มองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสง เท่านั้น โดยมีขนาดตั้งแต่ 1 ถึง100  ไมโครเมตร [3] กล้องจุลทรรศน์อิเล็คตรอนให้ความละเอียดสูงกว่ามาก แสดงโครงสร้างเซลล์ที่มีรายละเอียดมาก สิ่งมีชีวิตสามารถจำแนกได้เป็นเซลล์เดียว (ประกอบด้วยเซลล์เดียว เช่นแบคทีเรีย ) หรือหลาย เซลล์ (รวมถึงพืชและสัตว์) [4]สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวส่วนใหญ่ ถูกจัด ประเภทเป็นจุลินทรีย์ จำนวนเซลล์ในพืชและสัตว์แตกต่างกันไปในแต่ละสปีชีส์ มีการประมาณว่าร่างกายมนุษย์มีประมาณ 37 ล้านล้าน (3.72×10 13) เซลล์. [5]สมองมีเซลล์เหล่านี้ประมาณ 80 พันล้านเซลล์