ทะเลสาบชายฝั่งก่อตัวขึ้นตามแนวชายฝั่งที่ลาดเอียงเล็กน้อย ซึ่งเกาะหรือแนวปะการังสามารถพัฒนานอกชายฝั่งได้ และระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเมื่อเทียบกับพื้นที่ริมฝั่ง (อาจเป็นเพราะระดับน้ำทะเลสูงขึ้นหรือการทรุดตัวของแผ่นดินตามแนวชายฝั่ง) ลากูนชายฝั่งจะไม่ก่อตัวตามชายฝั่งที่สูงชันหรือโขดหิน หรือหากช่วงของกระแสน้ำมีมากกว่า 4 เมตร (13 ฟุต) เนื่องจากความลาดชันของชายฝั่งเล็กน้อย ทะเลสาบ ชายฝั่งจึงตื้นเขิน ระดับน้ำทะเลที่ลดลงอาจทำให้ลากูนแห้งเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอาจทำให้ทะเลแตกหรือทำลายเกาะที่เป็นอุปสรรค และปล่อยให้แนวปะการังอยู่ใต้น้ำลึกเกินกว่าจะปกป้องทะเลสาบได้ ทะเลสาบชายฝั่งมีอายุน้อยและมีพลวัต และอาจมีอายุสั้นในแง่ธรณีวิทยา ลากูนชายฝั่งมีอยู่ทั่วไป เกิดขึ้นเกือบร้อยละ 15 ของแนวชายฝั่งของโลก ในสหรัฐอเมริกา ทะเลสาบพบได้มากกว่าร้อยละ 75 ของชายฝั่งตะวันออกและอ่าว