เผยแพร่เมื่อวันที่ 15 เมษายนในNature Sustainabilityการศึกษาพบว่าแนวปะการังมีการป้องกันน้ำท่วมประจำปีมากกว่า 1.8 พันล้านดอลลาร์แก่ชุมชนชายฝั่ง การสูญเสียความสูงของแนวปะการัง 1 เมตรจะทำให้เขตน้ำท่วม 100 ปีเพิ่มขึ้น 23% ส่งผลกระทบต่อผู้คนมากขึ้น 53,800 (เพิ่มขึ้น 62%) และทรัพย์สินเพิ่มขึ้น 90% และความเสียหายเพิ่มขึ้น 5.3 พันล้านดอลลาร์

การศึกษายังพบว่าสหรัฐอเมริกามีแนวปะการังมูลค่าสูง 200 ไมล์ (325 กิโลเมตร) ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 1.6 ล้านเหรียญสหรัฐต่อไมล์ (1 ล้านเหรียญสหรัฐต่อกิโลเมตร) ต่อปีสำหรับการป้องกันน้ำท่วมเพียงอย่างเดียว แนวปะการังที่มีมูลค่าสูงเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในฟลอริดาและฮาวาย

Borja Reguero หัวหน้านักวิจัยจาก UC Santa Cruz กล่าวว่า "การประเมินมูลค่าบริการลดความเสี่ยงจากน้ำท่วมของระบบนิเวศที่มีอยู่เป็นขั้นตอนหนึ่งในการจัดการกับโครงสร้างพื้นฐานทางธรรมชาติ "การศึกษาครั้งนี้ให้ข้อมูลท้องถิ่นใหม่เกี่ยวกับวิธีที่แนวปะการังปกป้องชุมชนในระดับการสร้างตึก ในขณะที่ยังคงให้ความสำคัญกับระดับชาติเพื่อวัตถุประสงค์ด้านนโยบาย"

นักวิจัยได้รวมแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของพายุและคลื่นเข้ากับเครื่องมือทางวิศวกรรม นิเวศวิทยา การทำแผนที่ สังคม และเศรษฐกิจ เพื่อสร้างการประเมินมูลค่าการป้องกันแนวปะการังตามแนวชายฝั่งของสหรัฐฯ อย่างละเอียดและเข้มงวด พวกเขาวิเคราะห์ความเสี่ยงจากน้ำท่วมและประเมินประโยชน์ของแนวปะการังตามแนวชายฝั่งที่มีแนวแนวปะการังของฮาวาย ฟลอริดา กวม อเมริกันซามัว เปอร์โตริโก หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา และเครือจักรภพแห่งหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา

ข้อมูลจากการศึกษานี้จัดทำขึ้นเพื่อใช้โดยผู้จัดการชายฝั่งที่หลากหลายซึ่งทำงานด้านการบรรเทาอุทกภัย การป้องกันชายฝั่ง การขนส่ง และการตอบสนองและการกู้คืนจากพายุเฮอริเคน

"ผลลัพธ์เหล่านี้ระบุว่าแนวปะการังของสหรัฐฯ ให้ประโยชน์ในการลดน้ำท่วมบริเวณชายฝั่งได้อย่างไร ที่ไหน และเมื่อใด ช่วยเหลือหน่วยงานของรัฐและดินแดนในการดำเนินการโดยตรงในการปกป้องชีวิต หลีกเลี่ยงความสูญเสียทางเศรษฐกิจ และบรรลุเป้าหมายของคณะทำงานเฉพาะกิจแนวปะการังของสหรัฐฯ เพื่อปกป้อง และรักษาแนวปะการังของสหรัฐฯ” Curt Storlazzi ผู้เขียนร่วม นักธรณีวิทยาด้านการวิจัยของ USGS กล่าว

การศึกษายังคำนวณว่าโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ เช่น โรงพยาบาล สถานีดับเพลิง ถนน และโรงไฟฟ้า แนวปะการังป้องกันน้ำท่วมชายฝั่งได้มากเพียงใด เพื่อให้ได้ผลลัพธ์เหล่านี้ นักวิจัยได้พัฒนาโมเดลคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่ที่สามารถคาดการณ์ความเสียหายจากน้ำท่วมทั้งที่มีและไม่มีแนวปะการังตลอดแนวชายฝั่งด้วยความละเอียดสูงมาก

Reguero กล่าวว่า "การบรรลุคำจำกัดความแบบนี้ต้องใช้กลยุทธ์การสร้างแบบจำลองที่ซับซ้อนเพื่ออธิบายกระบวนการทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมของแนวปะการัง ซึ่งแตกต่างอย่างมากกับการทำให้เกิดน้ำท่วมในแนวชายฝั่งอื่นๆ "แนวทางนี้สามารถนำไปใช้กับระบบนิเวศอื่น ๆ และตอนนี้ก็ช่วยให้สามารถประเมินผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงในอนาคตของพายุหรือระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นได้เช่นกัน"

ในขณะที่การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเป็นภัยคุกคามต่อชุมชนชายฝั่งและเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้น การสูญเสียระบบนิเวศเช่นแนวปะการังสามารถมีผลกระทบที่ใกล้เคียงกันในกรอบเวลาที่สั้นกว่ามาก แนวปะการังกำลังประสบปัญหาทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา แต่สามารถกู้คืนได้หากมีการลงทุนทรัพยากรในการจัดการและฟื้นฟูตามที่ผู้เขียนร่วม Michael Beck ผู้ดำรงตำแหน่ง AXA Chair in Coastal Resilience ที่ UC Santa Cruz

"งานนี้วัดบทบาทสำคัญของแนวปะการังในการบรรเทาอุทกภัยและเป็นหลักฐานที่จำเป็นในการลงทุนด้านการจัดการอันตราย การกู้คืนจากภัยพิบัติ และกองทุนประกันในการป้องกันภัยธรรมชาติเหล่านี้" เบ็คกล่าว “เราดีใจที่เห็นว่าข้อมูลสำคัญบางส่วนและผลลัพธ์จากงานนี้ถูกใช้โดยสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางและศูนย์อนุรักษ์ธรรมชาติเพื่อแจ้งการฟื้นฟูแนวปะการังและตัวเลือกการประกันภัยใหม่สำหรับแนวปะการัง”