ที่แผ่นดิสก์สึกหรอตามธรรมชาติตามวัยทำให้เกิดความเจ็บปวด ความไม่มั่นคง โรคข้อกระดูกสันหลัง  และอาการอื่นๆ ภาวะนี้มักไม่ส่งผลให้เกิดความพิการในระยะยาว และกรณีส่วนใหญ่สามารถจัดการได้โดยใช้วิธีการรักษาแบบไม่ผ่าตัด แม้ว่าจะเป็นเรื่องจริงที่ความเสื่อมของหมอนรองกระดูกมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปเมื่อเวลาผ่านไป ความเจ็บปวดจากโรคหมอนรองกระดูกเสื่อมมักจะไม่แย่ลง และจริงๆ แล้วมักจะรู้สึกดีขึ้นหากมีเวลาเพียงพอ ทฤษฎีน้ำตกเสื่อมอธิบายว่ากระบวนการนี้ทำงานอย่างไร