นิสัยการเจริญเติบโตของต้นไม้คือการปรับตัวเชิงวิวัฒนาการ ที่พบในพืชกลุ่มต่างๆ โดยการเติบโตที่สูงขึ้น ต้นไม้จะสามารถแข่งขันเพื่อรับแสงแดดได้ดีขึ้นต้นไม้มักจะสูงและมีอายุยืนบางต้นมีอายุหลายพันปี ต้นไม้หลายต้นอยู่ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ ต้นไม้มีการปรับเปลี่ยนโครงสร้าง เช่น ลำต้นที่หนาขึ้นประกอบด้วยเซลล์พิเศษที่เพิ่มความแข็งแรงและความทนทานของโครงสร้าง ทำให้พวกมันสามารถเติบโตได้สูงกว่าพืชอื่นๆ หลายชนิดและแผ่กิ่งก้านสาขาออกไป พวกมันแตกต่างจากไม้พุ่มซึ่งมีรูปแบบการเติบโตที่คล้ายคลึงกัน โดยมักจะมีขนาดใหญ่ขึ้นและมีลำต้นหลักเพียงต้นเดียว แต่ไม่มีความแตกต่างที่สอดคล้องกันระหว่าง ต้นไม้ และไม้พุ่มทำให้สับสนมากขึ้นเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าต้นไม้อาจมีขนาดลดลงภายใต้สภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นบนภูเขาและพื้นที่กึ่งขั้วโลก รูปแบบของต้นไม้มีวิวัฒนาการแยกจากกันในชั้นพืชที่ไม่เกี่ยวข้องกันเพื่อตอบสนองต่อความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่คล้ายคลึงกัน ทำให้เป็นตัวอย่างคลาสสิกของวิวัฒนาการคู่ขนาน ด้วยจำนวนประมาณ 60,000-100,000 สปีชีส์ จำนวนต้นไม้ทั่วโลกอาจรวมกันถึง 25 เปอร์เซ็นต์ของสปีชีส์พืชที่มีชีวิตทั้งหมด จำนวนที่มากที่สุดเติบโตในภูมิภาคเขตร้อน; พื้นที่เหล่านี้หลายแห่งยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างสมบูรณ์โดยนักพฤกษศาสตร์ทำให้ไม่ค่อยรู้จักความหลากหลายและช่วงของต้นไม้