ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าของเด็กวัยเรียนและวัยรุ่นในสหรัฐฯ พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ น่าเศร้าที่ในปี 2564 สุขภาพจิตเด็กและวัยรุ่นได้รับการประกาศให้เป็นภาวะฉุกเฉินแห่งชาติ แม้ว่าจะมีสาเหตุหลายประการที่ทำให้สุขภาพจิตเสื่อมลง แต่การศึกษาใหม่โดยนักวิจัยที่โดดเด่น 3 คนซึ่งเชี่ยวชาญด้านพัฒนาการเด็กชี้ไปที่ การเล่นของเด็ก อย่างอิสระ ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในJournal of Pediatricsชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของความผิดปกติทางสุขภาพจิตมีสาเหตุมาจากโอกาสที่เด็กและวัยรุ่นจะเล่น เที่ยวเตร่ และทำกิจกรรมต่างๆ น้อยลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาโดยปราศจากการกำกับดูแลและควบคุมโดยตรงจากผู้ใหญ่ แม้ว่าจะมีเจตนาดี การเลี้ยงดูเด็ก แต่แรงผลักดันของผู้ใหญ่ในการชี้นำและปกป้องเด็กและวัยรุ่นได้กีดกันพวกเขาจากความเป็นอิสระที่พวกเขาต้องการสำหรับสุขภาพจิต มีส่วนทำให้ระดับความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และการฆ่าตัวตายในหมู่คนหนุ่มสาวอยู่ในระดับที่สูงเป็นประวัติการณ์ ผู้ปกครองทุกวันนี้มักได้รับข่าวสารเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับเด็กที่ไม่ได้รับการดูแลและคุณค่าของผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนที่สูงในโรงเรียน แต่พวกเขาไม่ค่อยได้ยินข้อความต่อต้านที่ว่า หากเด็กๆ ต้องเติบโตอย่างมีการปรับตัวที่ดี พวกเขาต้องการโอกาสที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับกิจกรรมที่เป็นอิสระ ได้แก่ การเล่นด้วยตนเองและการมีส่วนร่วมที่มีความหมายต่อชีวิตครอบครัวและชุมชนซึ่งเป็นสัญญาณว่าพวกเขาได้รับความไว้วางใจ มีความรับผิดชอบ และมีความสามารถ พวกเขาต้องรู้สึกว่าสามารถจัดการกับโลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ใช่แค่โลกของโรงเรียน David F. Bjorklund, Ph.D., ผู้เขียนร่วมและศาสตราจารย์ในภาควิชาจิตวิทยาของ Charles E. Schmidt College of Science แห่ง Florida Atlantic University กล่าว