การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถจัดประเภทเป็นการ กลายพันธุ์ ทางร่างกาย คำว่า โซมาติก มาจากคำภาษากรีก โซมาซึ่งแปลว่า "ร่างกาย" และการกลายพันธุ์ของโซมาติกจะส่งผลต่อร่างกายของสิ่งมีชีวิตในปัจจุบันเท่านั้น จากมุมมองของวิวัฒนาการ การกลายพันธุ์ทางร่างกายนั้นไม่น่าสนใจ เว้นแต่ว่าจะเกิดขึ้นอย่างเป็นระบบและเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติพื้นฐานบางอย่างของบุคคล เช่น ความสามารถในการอยู่รอด ตัวอย่างเช่นมะเร็ง คือการ กลายพันธุ์ทางร่างกายที่มีศักยภาพซึ่งจะส่งผลต่อการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตเดียว ทฤษฎีวิวัฒนาการให้ความสนใจกับการเปลี่ยนแปลงของ DNA ในเซลล์ที่ผลิตรุ่นต่อไปเป็นส่วนใหญ่