ประเภทแรกมักจะเรียกว่าผู้ย้ายถิ่นและกลุ่มหลังคือผู้ลี้ภัย แม้ว่าในชีวิตจริงประเภทเหล่านี้มักจะเกี่ยวพันกันและลื่นไหล ผู้คนอาจหนีตายไปยังประเทศเพื่อนบ้าน แต่พบว่าตัวเองสิ้นเนื้อประดาตัวที่นั่นและพยายามย้ายอีกครั้ง หรือออกจากบ้านเพื่อไล่ตามความฝันแต่ถูกกดขี่และทรมานระหว่างทางและหาทางออก มนุษย์ ปัจจุบัน ผู้คนเกือบ 71 ล้านคนต้องพลัดถิ่น เนื่องจากการประหัตประหารหรือความขัดแย้ง รวมถึงผู้คน 26 ล้านคนที่ข้ามพรมแดนระหว่างประเทศและกลายเป็นผู้ลี้ภัย จำนวนที่มากขึ้นได้อพยพด้วยเหตุผลที่ซับซ้อนมากขึ้น องค์การสหประชาชาติประเมินว่าประชากรประมาณ 272 ล้านคนหรือร้อยละ 3.5 ของประชากรโลกเป็นผู้อพยพข้ามชาติ