ในการใช้งานทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ น้ำหนักและมวลเป็นปริมาณที่แตกต่างกันโดยพื้นฐาน: มวลเป็น คุณสมบัติ ภายในของสสารในขณะที่น้ำหนักเป็นแรงที่เป็นผลมาจากการกระทำของแรงโน้มถ่วงบนสสาร มันวัดว่าแรงโน้มถ่วงดึงสสารนั้นแรงแค่ไหน อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์จริงในชีวิตประจำวันส่วนใหญ่ คำว่า "น้ำหนัก" จะใช้เมื่อหมายถึง "มวล" อย่างเคร่งครัด ตัวอย่างเช่น คนส่วนใหญ่จะพูดว่าวัตถุ "หนักหนึ่งกิโลกรัม" แม้ว่ากิโลกรัมจะเป็นหน่วยของมวลก็ตาม ความแตกต่างระหว่างมวลและ น้ำหนัก นั้นไม่สำคัญสำหรับวัตถุประสงค์เชิงปฏิบัติหลายประการ เนื่องจากแรงโน้มถ่วงไม่แปรผันมากเกินไปบนพื้นผิวโลก ในสนามโน้มถ่วงที่สม่ำเสมอ แรงโน้มถ่วงที่กระทำต่อวัตถุ (น้ำหนักของวัตถุ) จะเป็นสัดส่วนโดยตรงกับมวลของวัตถุ ตัวอย่างเช่น วัตถุ A มีน้ำหนักมากกว่าวัตถุ B 10 เท่า ดังนั้น มวลของวัตถุ A จึงมากกว่ามวลของวัตถุ B 10 เท่า ซึ่งหมายความว่ามวลของวัตถุสามารถวัดได้ทางอ้อมจากน้ำหนักของวัตถุ และสำหรับทุกวัน วัตถุประสงค์การชั่งน้ำหนัก (โดยใช้เครื่องชั่งน้ำหนัก ) เป็นวิธีการวัดมวลที่ยอมรับได้โดยสิ้นเชิง ในทำนองเดียวกันความสมดุลวัดมวลทางอ้อมโดยการเปรียบเทียบน้ำหนักของสิ่งของที่วัดได้กับน้ำหนักของวัตถุที่ทราบมวล เนื่องจากวัตถุที่วัดได้และมวลเปรียบเทียบนั้นแทบจะอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน ดังนั้นการได้รับสนามโน้มถ่วง เดียวกัน ผลของแรงโน้มถ่วงที่ต่างกันจึงไม่ส่งผลต่อการเปรียบเทียบหรือผลการวัดที่ได้