ความสามารถในการจัดการกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเหล่านั้นอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตหรือความตายหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับยานอวกาศ นักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่เริ่มต้นจากการเป็นนักบินทดสอบ — นักบินเครื่องบินที่ได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษเพื่อทดสอบเครื่องบินใหม่และเครื่องบินทดลอง Mackay เองใช้เวลาเกือบทศวรรษในการเป็นนักบินทดสอบของกองทัพอากาศก่อนที่จะเข้าร่วม Virgin Atlantic ในปี 1995 ในทำนองเดียวกัน Mike Melvill ใช้เวลาหลายสิบปีในการเป็นนักบินทดสอบก่อนที่จะปล่อยสู่อวกาศ ในความเป็นจริง Melvill เริ่มสร้างเครื่องบินก่อนที่จะเรียนรู้ที่จะบิน ต่อมาเขาสำเร็จการศึกษาและทำงานเป็นนักบินทดสอบหลังจากไปเตะตา Burt Rutan ผู้ก่อตั้ง Scaled Composites บริษัทการบินอวกาศ มันเกิดขึ้นเพราะ นักบินยานอวกาศ ฉันได้พบกับเบิร์ต และเขาเห็นว่าฉันสร้างเครื่องบินได้อย่างแม่นยำและมันก็บินได้ดีมาก เมลวิลล์เล่า เขาบินด้วยตัวเองและฝึกให้ฉันเป็นนักบินทดสอบเครื่องบินของเขาเอง เมลวิลล์จะเป็นนักบิน SpaceShipOne ของ Virgin ซึ่งทำการบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกสู่อวกาศในปี 2547 แต่เรื่องราวของเมลวิลล์นั้นไม่เหมือนใคร ฉันไม่รู้จักใครที่เดินไปตามทางที่ฉันไป ไม่มีความทรงจำของใครก็ตามที่โชคดีพอที่จะทำในสิ่งที่ฉันทำ เมลวิลล์กล่าว โดยปกติแล้ว นักบินทดสอบจะได้รับการฝึกผ่านหน่วยงานทางทหาร เช่นเดียวกับที่แมคเคย์ทำ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาใช้เวลานับไม่ถ้วนในเครื่องจำลองการบินเพื่อเตรียมนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ในอนาคตสำหรับทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้