การสำรวจทางประวัติศาสตร์ของการศึกษาดาราจักร การสังเกตและแนวคิดเบื้องต้น ข้อพิพาทเกี่ยวกับธรรมชาติของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเรียกว่าเนบิวลาก้นหอยถือเป็นหนึ่งในประเด็นที่สำคัญที่สุดในการพัฒนาดาราศาสตร์ กาแล็กซี ในข้อพิพาทนี้เกี่ยวข้องกับคำถามเกี่ยวกับขนาดของเอกภพเราถูกจำกัดให้อยู่ในระบบดาวฤกษ์เดียวที่มีจำกัดซึ่งฝังตัวอยู่ตามลำพังในอวกาศว่าง