หนึ่งเดือนหลังจากการบินครั้งประวัติศาสตร์ของกาการิน เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม พ.ศ. 2504 สหรัฐอเมริกาสามารถไล่ตามคู่แข่งโซเวียตได้ทัน เมื่ออลัน เชพเพิร์ด นักบินทดสอบของกองทัพเรือกลายเป็นชายคนที่สองที่ขึ้นสู่อวกาศ ตามรายงานของพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศสมิธโซเนียน สงครามเย็น  เนื่องจากตำแหน่งของช่องหน้าต่างในแคปซูล เชพเพิร์ดจึงไม่สามารถดูดาวใดๆ ได้ ตามรายงาน  การบิน ของเขา "หลังจากการบินของ Shepard ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2504 เห็นได้ชัดว่าการแข่งขันในอวกาศยังคงดำเนินต่อไป" Odom กล่าว "ประธานาธิบดีเคนเนดีมีความมุ่งมั่นในโครงการดวงจันทร์และเมื่อมีความมุ่งมั่นแล้ว ทรัพยากรก็มาพร้อมกับโครงการ ความสนใจของ NASA ในอีกเจ็ดหรือแปดปีข้างหน้ามุ่งเน้นไปที่การส่งมนุษย์ไปบนดวงจันทร์"