ที่เกินกว่าที่สังคมเหล่านี้จะปรับตัวได้ อาจกลายเป็นผลเสียต่อการทำงานที่ดีของพวกเขา แท้จริงแล้วอารยธรรมมักล่มสลายเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม แต่บางอารยธรรมก็พัฒนาขึ้นด้วยเหตุผลเดียวกัน ภัยธรรมชาติล่าสุดและภัยพิบัติที่ตามมาได้เน้นย้ำว่าสังคมสมัยใหม่ยังคงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสิ่งแวดล้อมไม่ว่าจะใกล้หรือไกล สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนจากการปะทุของภูเขาไฟไอซ์แลนด์ใต้ธารน้ำแข็ง Eyjafjallajokull ในปี 2010 และการปิดน่านฟ้ายุโรปเป็นเวลา 8 วัน ภัยพิบัติ  ตามมาด้วยการปิดเป็นพักๆ ในสัปดาห์ต่อมาเมื่อเมฆเถ้าเคลื่อนตัวไปทางใต้และตะวันออก คำจำกัดความของภัยธรรมชาติ ภัยพิบัติ และภัยพิบัติต่อไปนี้ถูกนำมาใช้ที่นี่ อันตรายทางธรรมชาตินั้นค่อนข้างหายากในทุกท้องถิ่น โดยไม่คาดคิด ควบคุมไม่ได้ และมีผลที่ตามมาในระดับสูงต่อสิ่งแวดล้อม แม้ว่าจะไม่จำเป็นโดยตรงต่อมนุษย์ก็ตาม ในระดับภูมิภาคและระดับโลก ภัยพิบัติคืออันตรายที่รวมถึงผลกระทบต่อมนุษย์ ภัยพิบัติเป็นภัยพิบัติในระดับใหญ่ และในหลายกรณี เป็นสิ่งที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ ภัยพิบัติทั่วโลกเกิดขึ้นน้อยมาก