ตะคริวรวมถึงการหดตัวของกล้ามเนื้อที่ผิดปกติโดยไม่สมัครใจ ในขณะที่ตะคริวจะคงอยู่และเจ็บปวด ตะคริว ตะคริวที่แท้จริงสามารถแยกแยะได้จากอาการอื่นๆ ที่คล้ายตะคริว ตะคริวแตกต่างจากการหดเกร็งของกล้ามเนื้อซึ่งเจ็บปวดและไม่ได้ตั้งใจเช่นกัน แต่ก็เป็นอาการที่เงียบ ลักษณะเด่นที่เด่นชัดของตะคริวจาก ดีส โทเนียคือเกิดขึ้นอย่างกะทันหันพร้อมกับมีอาการปวดเฉียบพลัน กล้ามเนื้อเพียงข้างเดียวมีส่วนร่วมและตะคริวหายได้เองหรือมีความละเอียดหลังจากยืดกล้ามเนื้อที่ได้รับผลกระทบ [2] กลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุขไม่ถือว่าเหมือนกับตะคริวที่กล้ามเนื้อ และไม่ควรสับสนกับตะคริวขณะพัก