ยีราฟถูกจำแนกตามประเพณีเป็นสายพันธุ์เดียวGiraffa camelopardalisจากนั้นจึงแยกออกเป็นหลายสายพันธุ์ย่อยตามลักษณะทางกายภาพ เก้าสายพันธุ์ย่อยได้รับการยอมรับจากความคล้ายคลึงกันของรูปแบบขน; อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าลวดลายของเสื้อคลุมแต่ละตัวนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นักวิทยาศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าสัตว์เหล่านี้สามารถแบ่งออกได้เป็นหกชนิดหรือมากกว่านั้น เนื่องจากการศึกษาได้แสดงให้เห็นว่ามีความแตกต่างในด้านพันธุกรรม ระยะเวลาการสืบพันธุ์ และรูปแบบขน (ซึ่งบ่งชี้ถึงการแยกตัวของการสืบพันธุ์) ระหว่างกลุ่มต่างๆ ภายในปี 2010 การศึกษา ดีเอ็นเอของไมโตคอนเดรียได้ระบุว่าลักษณะเฉพาะทางพันธุกรรมที่เกิดจากการแยกตัวของกลุ่มหนึ่งออกจากอีกกลุ่มหนึ่งมีความสำคัญเพียงพอที่จะแยกยีราฟออกเป็นสี่สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ยีราฟได้รับการจัดให้เป็นสายพันธุ์ที่มีความกังวลน้อยที่สุดมานานแล้วโดย สหภาพ นานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ซึ่งจัดให้ ยีราฟ ทั้งหมดอยู่ในสายพันธุ์G. camelopardalis อย่างไรก็ตาม การศึกษาในปี 2559 ระบุว่า การสูญเสีย แหล่ง ที่อยู่ อันเป็นผลจากการขยายกิจกรรมการเกษตร การตายที่เพิ่มขึ้นซึ่งเกิดจากการล่าอย่างผิดกฎหมายและผลกระทบจากความไม่สงบที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในประเทศแถบแอฟริกาไม่กี่ประเทศ ทำให้ประชากรยีราฟลดลงถึง 36-40 เปอร์เซ็นต์ระหว่าง 2528 และ 2558 และในปี 2559 IUCN ได้จัดประเภทใหม่สถานะการอนุรักษ์ของชนิดพันธุ์ที่มีความเสี่ยง