แพทย์แผนจีนใช้กลิ่น การได้ยิน การสั่นสะเทือนของเสียง การสัมผัส และการวินิจฉัย ชีพจร เพื่อค้นหาแหล่งที่มาของ สภาวะ สุขภาพ ที่ไม่สมดุล แพทย์แผนจีน ซึ่งเกี่ยวข้องกับอวัยวะใด และเส้นเมอริเดียนใดที่ได้รับผลกระทบ นอกจากนี้ ผู้ประกอบวิชาชีพมักใช้สิ่งที่เรียกว่าตัวแทนทั้งห้าหรือห้าขั้นตอน (หวู่ซิง ). จากการปฏิบัติ ตาม กฎธรรมชาติหมอโบราณรู้จักธาตุพื้นฐานห้าอย่างในโลก ได้แก่ ไม้ (หมู่ ) ไฟ ( huo ) ดิน (ตู่ ) โลหะ (จิน ) และ น้ำ ( shui )— และพบว่าธาตุเหล่านี้มีมากมายนับไม่ถ้วนการติดต่อสื่อสารทั้งที่มองเห็นและมองไม่เห็น