นอกจากนี้ บริการรถไฟทั่วไปบางประเภทยังแข่งขันกับ HSR เนื่องจากทำให้ผู้โดยสารสามารถเดินทางด้วยเบาะนอนได้ ซึ่งจะช่วยประหยัดค่าที่พักค้างคืนและเวลาเดินทาง โดยทั่วไป เมื่อรายได้และมูลค่าของเวลาเพิ่มขึ้น ผู้โดยสารจำนวนมากขึ้นคาดว่าจะเปลี่ยนจากบริการรถไฟธรรมดาไปยัง HSR แท้จริงแล้ว โหมดการขนส่งทางเลือก เช่น รถไฟโดยสารทั่วไปและรถประจำทางระหว่างเมืองนั้นถูกใช้งานน้อยลงหลังจากติดตั้ง HSR ในประเทศจีน เนื่องจากระบบสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด 250 กม./ชม. หรือสูงกว่า โดยทั่วไป HSR จึงถือเป็นรูปแบบการเดินทางระดับพรีเมียม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเดินทางที่ให้ความสำคัญกับเวลาของพวกเขาเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การพัฒนา HSR ยังทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเสมอภาคทางสังคม รถไฟ เนื่องจากค่าโดยสารโดยทั่วไปสูงกว่าบริการรถไฟทั่วไปมาก ในความเป็นจริง มีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องว่าการพัฒนา HSR อาจนำไปสู่การกีดกันทางสังคมหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มสังคมที่มีรายได้น้อยหรือมีค่าของเวลาต่ำกว่า ตัวอย่างเช่น ความถี่ของบริการรถไฟโดยสารธรรมดาโดยทั่วไปจะลดลงหลังจากการเปิด HSR หากพวกเขาให้บริการทางเดินเดียวกัน แม้ว่าการปรับบริการดังกล่าวอาจช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพโดยรวมของการเดินรถไฟในบางทางเดิน แต่ก็อาจบังคับให้ผู้โดยสารบางรายที่มีรายได้น้อยกว่าหรือมีค่าเวลาที่ต่ำกว่าเลือก HSR และจ่ายค่าโดยสารที่สูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ (จางและเหมิง, 2559 )