เซลล์ของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์เป็นสมาชิกของชุมชนที่มีการจัดระเบียบสูง การตายของเซลล์ จำนวนเซลล์ในชุมชนนี้ได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวด ไม่ใช่แค่ควบคุมอัตราการแบ่งเซลล์แต่ยังควบคุมอัตราการตายของเซลล์ด้วย หากไม่ต้องการเซลล์อีกต่อไป พวกเขาจะฆ่าตัวตายโดยเปิดใช้งานโปรแกรมการตายภายในเซลล์ กระบวนการนี้จึงเรียกว่าการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้ แม้ว่าโดยทั่วไปจะเรียกว่าapoptosis (จากคำภาษากรีกแปลว่า "ร่วงหล่น" เหมือนใบไม้จากต้นไม้)