ในปี พ.ศ. 2547 นักวิทยาศาสตร์จาก NASA Galaxy Evolution Explorer (GALEX) ซึ่งทำงานบนอวกาศได้ค้นพบวัตถุที่ไม่เหมือนกับที่เคยเห็นมาก่อนในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา นั่นคือก้อนก๊าซจางๆ ขนาดใหญ่ที่มีดาวฤกษ์อยู่ใจกลาง แม้ว่าจะไม่ได้ฉายแสงที่ตามนุษย์มองเห็นได้ แต่ GALEX ก็จับหยดแสงดังกล่าวด้วยแสงอัลตราไวโอเลต (UV) จึงปรากฏเป็นสีน้ำเงินในภาพ การสังเกตที่ตามมายังเผยให้เห็นโครงสร้างวงแหวน ดวงตาจักรวาลจีน ที่หนาอยู่ภายในอีกด้วย ดังนั้นทีมจึงตั้งชื่อเล่นว่าเนบิวลาวงแหวนสีน้ำเงิน ในอีก 16 ปีต่อมา พวกเขาศึกษามันด้วยกล้องโทรทรรศน์บนพื้นโลกและอวกาศหลายตัว รวมถึง WM Keck Observatory บน Maunakea ในฮาวาย แต่ยิ่งเรียนรู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูลึกลับมากขึ้นเท่านั้น