ยีนประกอบด้วยกรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก (DNA ) ยกเว้นในไวรัส บางชนิดซึ่งมียีนที่ประกอบด้วย สารประกอบ จีโนไทป์ ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดที่เรียกว่ากรดไรโบนิวคลีอิก ( RNA ) โมเลกุลของ DNA ประกอบด้วยสองสายโซ่นิวคลีโอไทด์ที่คดเคี้ยวไปมาคล้ายบันไดคดเคี้ยว ด้านข้างของบันไดประกอบด้วยน้ำตาลและฟอสเฟต ส่วนขั้นบันไดเกิดจากไนโตรเจนเบสที่ยึดเหนี่ยวกัน เบสเหล่านี้ได้แก่อะ ดีนี น (A), กัว นี น (G), ไซโตซีน (C) และไท มีน (T) ห่วงโซ่ A บนโซ่หนึ่งผูกมัดกับ T ในอีกด้านหนึ่ง (จึงกลายเป็นบันได A-T) ในทำนองเดียวกัน